在4亿多年前的泥盆纪时期，腔棘鱼就已在海洋中游动。但从19世纪开始发现腔棘鱼化石以及腔棘鱼活体长年未见踪影，因此被科学家认为这一古老的物种在大约万年前的白垩纪末期灭绝了，当时一颗小行星撞击地球导致恐龙在内的75%生物灭绝。然而，这种看法在年发生了变化，当时一位渔民在南非海岸附近捕获了一条活的腔棘鱼。科学家们一直认为它们的寿命大约为20年，但发表在《当代生物学》杂志上的新研究指出，腔棘鱼的寿命可能比普通人长，寿命可能长达年，成为“寿命最长的鱼类”之一。尽管腔棘鱼重现世界至今仅百年，但由于腔棘鱼处于濒危状态，科学家也只能研究已经捕获和死亡的标本，对它们如何生活、吃什么、如何繁殖或剩下多少知之甚少，因此腔棘鱼的很多生活习性对科学家来说仍然是个谜。目前已知腔棘鱼有两种——一种生活在非洲东海岸科摩罗群岛的科摩罗腔棘鱼，另一种生活在印度尼西亚苏拉威西岛的印尼腔棘鱼，主要生活在深度在至米之间的海域。它们体表呈蓝紫色，全身覆盖了厚厚的石灰质鳞片，特别的硬，像盔甲一样，这特征只有已灭绝的鱼才常见。腔棘鱼最大的特点是共有8个鳍：一对胸鳍、一对腹鳍、背鳍和臀鳍共两个，尾鳍为对称三叶，被科学家认为是所有四足动物的祖先。比如非洲腔棘鱼（Latimeriachalumnae）可以长到6.5英尺（2米）长，重达磅（公斤）。研究表明，腔棘鱼从出生满月的14英寸（35厘米）长到如此巨大的体型，只花了20年。从成长速度来看，腔棘鱼成为生长最快的海洋鱼类之一，与金枪鱼相当。但奇怪的是，腔棘鱼的新陈代谢和繁殖力比较低，这两个因素通常在生长速度快的物种中不常见。虽然科学家们认为这些鱼可以活到60岁，但是在年正式调查腔棘鱼的年龄时，科学家研究根据鱼鳞上的同心圆标记估计了鱼的年龄，合理地估计出腔棘鱼的寿命长达17年。而在这项新研究中，来自法国科学家团队使用偏光显微镜观察了在科摩罗群岛附近海域捕获的27条腔棘鱼，包括13条雌性、11条雄性、1条幼鱼和2个胚胎，它们都是在年至年间捕获的，目前是巴黎国家自然历史博物馆收藏的一部分。结果显示，27条腔棘鱼中有6条60多岁，1条84岁。同时团队发现，和此前学界认为腔棘鱼长得很快的说法相反，所有的鱼看起来都长得很慢。团队通过记录每个个体的最后一次鱼鳞上增长标记并将其与捕获每条鱼的月份进行比较证明了这一点，而且通过观察全年增量增长的月度波动显示，腔棘鱼一年中只有一个增长高峰。大多数雌鱼产卵时会将卵释放到水中，一次数以千计甚至数十万颗。但腔棘鱼不同，腔棘鱼是卵胎生的，这意味着它们的后代在雌鱼体内的卵内发育并且出生时就是幼鱼。而团队研究2个胚胎的鳞片发现，这两个胚胎都是5岁。这个年龄与新孵化的腔棘鱼的近14英寸（35厘米）长相吻合，这表明雌性腔棘鱼孕育了它们的幼鱼长达5年。这一发现使腔棘鱼成为妊娠期最长的脊椎动物之一——甚至比妊娠期为3年的深海皱鳃鲨（Chlamydoselachusanguineus）还要长。另外根据已知的性成熟时腔棘鱼的长度来看，雌鱼要58～66岁才会性成熟，而雄性腔棘鱼在40～69岁时性成熟。腔棘鱼的繁殖率低，孕期较长，这也表明延迟性成熟是一种可以增加生存机会的进化策略。尽管腔棘鱼在遗传上没有关联并且表现出很大的进化差异，但它们像深海中的其他鲨鱼和鳐鱼一样衰老缓慢。因此团队猜测，由于它们共享相似类型的栖息地，可能进化出相似的生活史。不过由于其不寻常的衰老过程，腔棘鱼的种群规模较小，因此很容易受到诸如极端气候事件或被人类意外捕获的影响。

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