在很多的漫画中，漫画家们为了让恐龙的形象更可爱，通常把它们的外形画得圆溜溜的，眼睛大大的。为了降低它们的攻击性，漫画家们也不会在它们的手掌上画锋利的爪子，它们的牙齿也不会是尖锐的，而是像鹅卵石一样圆圆的，很平滑。然而，现实中也存在牙齿像鹅卵石一样圆圆的恐龙，根据科学家的说法，它们确实很温顺，因为它们只吃海底的无脊椎动物。在最近发表在《科学报告》（ScientificReports）杂志上的一项新研究中，科学家们从一种2.5亿年前的远古海洋爬行动物的化石中，发现了鹅卵石般的牙齿。这种远古海洋爬行动物名叫柔腕短吻龙，学名叫Cartorhynchuslenticarpus，是鱼龙的一种，在2.5亿年前的三叠纪已经灭绝。科学家们认为，柔腕短吻龙那鹅卵石般的牙齿，通常是用来咬碎海底猎物的坚硬外壳的。关于这中海洋爬行动物的祖先，科学家们知之不多。有一些科学家认为，柔腕短吻龙可能“与鳄鱼、海龟或鸟类的关系，比与蜥蜴、蛇的关系更为密切”。来自芝加哥菲尔德博物馆的古生物学家奥利维尔·里佩尔（OlivierRieppel）说：“通过研究这种早期鱼龙不同寻常的圆形牙齿，我们可以更好地了解这些动物是如何进化的，以及它们的生活方式是什么样的。”柔腕短吻龙长1.5英尺，不到半米长，是已知最小的鱼龙，可能生活在陆地和海洋中。它的化石遗骸发现于中国安徽省，化石的历史源于2.48亿年前的三叠纪。在扫描化石时，科学家们发现了隐藏在柔腕短吻龙的短鼻子里的不寻常的鹅卵石状牙齿，有磨损的迹象。研究人员说，这些牙齿可能被用来压碎蜗牛和蛤蜊类软体动物的壳，这些软体动物被称为双壳类动物。古生物学家里佩尔说：“当我们第一次描述柔腕短吻龙时，我们认为它根本没有牙齿，它们只有一个吸盘，用来进食。但后来，研究人员发现，它的下颌后面确实有一些牙齿。”除了大脚蹼，柔腕短吻龙还有灵活的手腕，可以在地面上活动。古生物学家里佩尔认为：“鱼龙变成了深海生物，但是像柔腕短吻龙这样的小物种，可能生活在离海岸更近的地方，从海底采集无脊椎动物吃。”研究人员将柔腕短吻龙与其他早期鱼龙进行了比较，发现其他几种鱼龙的牙齿都是圆的。他们说，这表明这种特性是独立进化的，而不是从一个共同的祖先进化而来。鹅卵石一样的牙齿柔腕短吻龙生活在地球历史上最严重的大灭绝（二叠纪-三叠纪大灭绝）后大约万年——那一次大灭绝事件，灭绝了96%的物种，科学家们猜测那可能与全球变暖有关。古生物学家里佩尔说：“在三叠纪之前没有海洋爬行动物。这就是为什么这些早期鱼龙如此有趣的原因——它们告诉我们爬行动物从大灭绝中恢复过来的情况，因为它们是在大灭绝之后才进入海洋的。”通过更好地了解这些鱼龙是如何进化的，我们就能更好地了解生物在灭绝后是如何反弹的，而这一教训在今天仍然是有意义的。由于气候变化和人类活动对栖息地造成破坏，如今地球上很多的物种面临着严重的生存危机，全球物种多样性在逐渐减小。如果我们继续选择无视，那么很多的野生动物将遭受灭绝，至于灭绝后的景象，也许我们可以参考二叠纪-三叠纪大灭绝。

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